De acordo com os investigadores, nas últimas duas a três décadas, tem-se verificado um aumento significativo no diagnóstico de cancro colorretal entre os indivíduos mais jovens. Um novo estudo sugere que o consumo de carne vermelha e de açúcar pode contribuir para o cancro colorretal entre os jovens.
A razão exata por detrás desta tendência alarmante tem permanecido pouco clara, uma vez que a maioria dos casos não está associada a fatores genéticos ou hereditários, mesmo entre a população mais jovem. No entanto, com os dados recentes obtidos, existem agora provas que sustentam a hipótese de que os fatores ambientais podem ser responsáveis por este aumento.
Os investigadores descobriram também que os indivíduos com menos de 50 anos a quem foi diagnosticado cancro colorretal apresentavam níveis reduzidos de citrato. O citrato é produzido durante a conversão dos alimentos em energia e foi encontrado mais baixo em comparação com indivíduos mais velhos diagnosticados com cancro colorretal.
O Dr. Suneel Kamath, autor sénior desta investigação e oncologista gastrointestinal na Cleveland Clinic, disse “o nosso estudo utilizou uma tecnologia chamada metabolómica, o estudo dos produtos de degradação e dos blocos de construção da produção dos nossos corpos, para procurar diferenças no cancro colorretal em jovens versus pessoas mais velhas que desenvolveram cancro colorretal”.
“Uma vez que a metabolómica mede a forma como cada indivíduo interage com as exposições no nosso ambiente, como a dieta, a qualidade do ar, etc., é uma forma de colmatar a lacuna entre a nossa natureza (determinada pela genética) e a nossa cultura (determinada pelas nossas exposições). Descobrimos que um produto de degradação de hidratos de carbono chamado citrato (também chamado ácido cítrico) se encontra em níveis mais elevados em pessoas mais velhas com cancro colorretal, em comparação com o cancro colorretal de início jovem”.
Para realizar o seu estudo, a equipa de investigação utilizou amostras do BioRepositório da Cleveland Clinic, nos E.U. concentrando-se em doentes diagnosticados com cancro colorretal nos estádios I-IV.
A equipa categorizou os doentes em dois grupos com base na idade: os que tinham menos de 50 anos e os que tinham mais de 60 anos.
O estudo incluiu 170 participantes diagnosticados com cancro colorretal, sendo 66 indivíduos com cancro colorretal de início jovem e 104 com cancro colorretal de início médio. Através de análises de associação, os investigadores identificaram vários metabolitos que apresentavam níveis diferentes entre os dois grupos, incluindo o citrato e o colesterol.
Observaram alterações significativas nas vias metabólicas relacionadas com o metabolismo dos hidratos de carbono e das proteínas no cancro colorretal de início jovem, em comparação com o cancro colorretal de início médio.
Estes resultados indicam que fatores como o consumo excessivo de bebidas açucaradas ou de carne vermelha, bem como a obesidade, que contribuem para um excesso de energia, podem ser fatores de risco para o desenvolvimento do cancro colorretal numa idade mais jovem.
O Dr. Leonard Augenlicht, professor de medicina e biologia celular no Albert Einstein College of Medicine, que não esteve envolvido na investigação, referiu que esta investigação realça uma questão crítica: “o enorme aumento do cancro colorretal de início precoce em indivíduos mais jovens dos EUA e de outras populações”. Segundo Augenlicht, existe uma literatura muito rica que defende que os padrões alimentares desempenham um papel importante na incidência do cancro do cólon em geral. Os dados mais convincentes provêm de estudos populacionais: a incidência muito mais elevada de cancro do cólon em populações de países industrializados que consomem uma dieta de “estilo ocidental” e as mudanças relativamente rápidas na incidência à medida que os países em desenvolvimento se submetem à ocidentalização da sua dieta, ou que os indivíduos migram de países com baixa incidência para países com maior incidência.
Assim, o estudo relatado pela Cleveland Clinic é altamente significativo ao identificar potencialmente os principais componentes da dieta de “estilo ocidental” que podem estar a provocar o aparecimento precoce da doença”, explicou o Dr. Augenlicht. “Os resultados levantam questões importantes. Em primeiro lugar, parece que se tratou de um estudo do metaboloma – pequenas moléculas derivadas do metabolismo de compostos mais complexos – de amostras de tumores armazenadas em bancos, comparando o tecido tumoral de pacientes mais jovens com o de pacientes mais velhos”, disse ele.
“Assim, o estudo é altamente informativo quanto às diferenças na natureza dos tumores com a idade, mas não necessariamente quanto à forma como se tornaram diferentes – os padrões alimentares que conduziram, e talvez tenham conduzido, a esta diferença nos tumores de indivíduos mais jovens versus indivíduos mais velhos”, acrescentou.
O Dr. Augenlicht observou que a importância de identificar os fatores subjacentes às diferenças metabolómicas relacionadas com o risco de cancro é um desafio devido à complexidade e variabilidade da dieta humana, bem como à natureza interativa dos nutrientes que afetam a programação celular.
O Dr. Anton Bilchik, Ph.D., oncologista cirúrgico e chefe da divisão de cirurgia geral do Providence Saint John’s Health Center e chefe de medicina e Diretor do Programa Gastrointestinal e Hepatobiliar do Saint John’s Cancer Institute, nos E.U. que também não esteve envolvido no estudo, referiu que, dada a epidemia de jovens diagnosticados com cancro colorretal, este tópico é de enorme importância.
O Dr. Tejasav Sehrawat, médico residente em Yale, que também não esteve envolvido no projeto, concordou, dizendo que “o cancro colorretal é um dos cancros mais prevalecentes e, infelizmente, mesmo com programas de rastreio, muitas vezes ainda é diagnosticado em fases avançadas”. O Dr. Kamath refere que “estes resultados, que são de certa forma preliminares e que devem ser estudados mais aprofundadamente, sugerem que a concentração na redução das taxas de obesidade e também na redução do consumo de carne vermelha e de açúcar na nossa dieta pode ajudar na prevenção do cancro, especialmente do cancro colorretal”.
É importante notar que isto não significa que “o açúcar alimenta o cancro” naqueles que já têm cancro, mas que a redução do consumo de açúcar em pessoas saudáveis sem cancro pode ajudar a evitar que este ocorra em primeiro lugar”, explicou o Dr. Kamath.
O Dr. Sehrawat salientou que “a maioria das diretrizes recomenda a limitação do consumo de carnes vermelhas e processadas, especialmente se houver antecedentes de cancro na família. Além disso, o álcool é um importante carcinogéneo gastrointestinal e a sua ingestão deve ser evitada tanto quanto possível”.
“Em alguns estudos, existe uma correlação entre a obesidade e uma taxa mais elevada de cancro colorretal, pelo que uma dieta equilibrada é, em geral, uma boa ideia”, explicou o Dr. Sehrawat.
O Dr. Bilchik concordou, afirmando que “existe uma associação clara entre a carne vermelha, os alimentos processados e o cancro colorretal”. “Começando numa idade jovem, deve ser fortemente encorajada uma dieta equilibrada que inclua fruta e vegetais frescos, limitando a carne vermelha e os alimentos processados, para reduzir a probabilidade de contrair cancro colorretal.”
O Dr. Kamath concluiu que “estes resultados também podem ajudar a identificar medicamentos que podem ter como alvo certas vias de aminoácidos e outras vias metabólicas para ajudar a obter melhores resultados e sobrevivência para as pessoas com cancro colorretal”.
Em última análise, é necessária mais investigação.
ALERT Life Sciences Computing, S.A.