Quando Oscar Brann pensou na sua a aposentadoria, ele imaginou dias passados pescando com seu neto ou cuidando do jardim em sua casa em Skowhegan, no Maine (EUA).
Mas erupções vermelhas, coceiras e descamações apareceram em seu corpo há alguns anos, tornando angustiante se mover, diz ele. A dor forçou Brann, um ex-fabricante de calçados de 62 anos, a se aposentar cedo. Em vez de cuidar do jardim em seu quintal, ele passou horas no sofá, tentando encontrar alívio.
“A pele que saía dos meus pés, era simplesmente inacreditável”, diz Brann. “Eu tinha que varrer meu chão todos os dias.”
Brann, que ainda lida com as erupções debilitantes, é uma das milhões de pessoas com eczema, um termo amplo para um grupo de condições de pele que afeta cerca de 10% da população dos EUA. A forma mais comum de eczema é a dermatite atópica, e os termos são frequentemente usados de forma intercambiável.
A condição muitas vezes surge durante a infância, disseram os especialistas. E enquanto algumas pessoas superam isso, a dermatite atópica pode durar até a idade adulta ou aparecer mais tarde na vida.
Às vezes, as erupções são um incômodo que coça e aparece de vez em quando. Mas nem sempre é o caso, disse Brittany Craiglow, professora associada adjunta de dermatologia na Escola de Medicina de Yale. Quando é grave, “pode alterar dramaticamente a vida”, diz ela.
Como ela se apresenta?
A dermatite atópica pode aparecer de forma diferente em pessoas diferentes. Alguém com pele mais escura pode ter erupções marrons, roxas ou cinzas, enquanto as erupções podem parecer rosas ou vermelhas em peles mais claras. Independentemente disso, erupções secas e coceiras são uma característica marcante da condição, e outros sinais incluem exsudação e pele escamosa, segundo os especialistas.
Essas erupções podem aparecer em qualquer lugar, disse JiaDe Yu, diretor da Clínica de Dermatite Atópica no Hospital Geral de Massachusetts, mas frequentemente aparecem na parte interna dos cotovelos, atrás dos joelhos e nas mãos, pés e pescoço.
A condição também tem sinais invisíveis, disseram os especialistas. Por exemplo, pessoas com dermatite atópica grave frequentemente têm dificuldade para dormir, ou se concentrar no trabalho ou na escola, e podem ser mais propensas a desenvolver ansiedade ou depressão.
“Não é tanto uma doença de ‘vida ou morte’”, disse Craiglow, “mas é uma doença de qualidade de vida”.
Qual é a causa?
Não está completamente claro o que causa a dermatite atópica, mas há vários fatores em jogo, dizem os especialistas.
Todos com a condição têm uma barreira cutânea enfraquecida ou danificada, a camada mais externa da pele, disse Shari Lipner, professora associada de dermatologia clínica no Centro Médico Weill Cornell em Nova York.
Pense na barreira cutânea como uma parede de tijolos, disse Yu: as células da pele são os tijolos, e elas são mantidas juntas por uma argamassa feita principalmente de substâncias gordurosas. Quando alguém tem dermatite atópica, a barreira é “vazante”, disse Joy Wan, professora assistente de dermatologia na Universidade Johns Hopkins. “É quase como se houvesse pequenos buracos nela”, acrescentou Lipner, tornando mais fácil para coisas que irritam a pele entrarem e para a umidade escapar, causando pele seca, coceira e inflamação.
Há várias razões pelas quais alguém pode ter uma barreira cutânea permeável e desenvolver dermatite atópica. Por um lado, seus genes: a condição tende a ocorrer em famílias, e isso, em parte, é porque aqueles com predisposição genética para dermatite atópica podem ter menos filagrina, uma proteína que mantém a barreira cutânea forte, disse Yu.
Pessoas com dermatite atópica também são mais propensas a ter uma resposta imunológica hiperativa, tornando-as mais sensíveis a substâncias normalmente inofensivas, como as fragrâncias ou conservantes encontrados em produtos de cuidados pessoais, disse Yu. Essa resposta faz com que seus glóbulos brancos liberem muitas citocinas —um tipo de proteína que pode desencadear inflamação na pele.
Pessoas com a condição também podem ter um microbioma cutâneo menos diverso do que aquelas sem ela, disse Wan. Isso significa que elas têm um “subdesenvolvimento de certas bactérias saudáveis” e um “supercrescimento de bactérias pró-inflamatórias”, disse Yu, o que pode causar o aparecimento dos sintomas ou agravá-los ainda mais.
Como posso gerenciá-la?
Não há cura para a dermatite atópica, mas há maneiras de gerenciar sintomas leves em casa, disseram os especialistas.
Hidratar a pele protege sua barreira e minimiza as crises. Considere pomadas e cremes espessos feitos com vaselina, que são mais eficazes do que loções mais finas, disseram os especialistas. Verifique o rótulo dos ingredientes para outros ingredientes hidratantes como ceramidas, glicerina e dimeticona, disse Craiglow, mas evite extratos de plantas como camomila, acrescentou Yu, que podem piorar a dermatite atópica. “O simples é melhor quando você tem eczema”, disse Craiglow.
Banhos longos e quentes ressecam a pele, disse Craiglow. Use água morna e limite o banho a 10 minutos ou menos. Depois, hidrate a pele enquanto ainda estiver úmida para reter a hidratação.
Creme de hidrocortisona a 1% é um esteroide tópico leve, disponível sem receita, que pode ajudar em crises menos graves, disseram os especialistas. Siga as instruções no rótulo. Se após uma semana não tiver sido eficaz, pare de usá-lo e considere visitar um dermatologista.
Dermatologistas podem prescrever cremes tópicos mais fortes, pílulas, medicamentos injetáveis ou fototerapia para gerenciar a dermatite atópica grave, disseram os especialistas. Nenhuma opção de tratamento é perfeitamente eficaz para todos, disse Yu, mas desde que os medicamentos foram desenvolvidos pela primeira vez para a condição décadas atrás, “nós avançamos muito.”
Este texto foi publicado originalmente aqui.