Um novo estudo aponta evidências crescentes de que medicamentos como o Ozempic não apenas tratam o diabetes como podem também preveni-lo.
O estudo, publicado na última semana no The New England Journal of Medicine, mostrou que o medicamento para diabetes Mounjaro e o medicamento para perda de peso Zepbound reduziu em 94% o risco de adultos com sobrepeso ou obesidade e pré-diabetes desenvolverem diabetes. O ensaio, financiado pela farmacêutica Eli Lilly, descobriu que a maioria dos pacientes em medicação tinha seu nível de açúcar no sangue controlado após três anos.
Estudos anteriores mostraram que o Ozempic pode ter um efeito igualmente poderoso. Mais de um terço dos adultos americanos —cerca de 98 milhões de pessoas— têm pré-diabetes ou níveis elevados de açúcar no sangue que podem levar ao diabetes.
A questão agora é: esses medicamentos são necessários?
Alguns médicos dizem que esses medicamentos não devem ser tratamentos de primeira linha para todos os pacientes com pré-diabetes, dado que mudanças na dieta e exercícios físicos são frequentemente eficazes para tratar a condição. Também há a questão de saber se os seguradores, que já estão sobrecarregados para pagar por esses medicamentos tão procurados, irão cobri-los quando há outros tratamentos muito mais baratos disponíveis.
“Muitas dessas mesmas pessoas poderiam ter tido um ótimo resultado com intervenção no estilo de vida ou com um medicamento muito menos caro e muito mais acessível”, diz Kristina Henderson Lewis, professora associada de epidemiologia e prevenção na Escola de Medicina da Universidade Wake Forest.
“Só porque algo funciona, é a coisa mais potente possível, não significa que todo mundo precisa disso, quer isso, deve ter isso”, acrescenta.
O objetivo de tratar o pré-diabetes é impedir que ele progrida para diabetes completo, prevenindo danos subsequentes aos nervos, coração e outros órgãos. Aproximadamente de 5% a 10% das pessoas com pré-diabetes desenvolverão diabetes em um ano.
Stephen Mohring, médico de cuidados primários na Nebraska Medicine, afirma que, após diagnosticar um paciente com pré-diabetes, dá início a uma conversa sobre nutrição e atividade física.
“Eu sei que não é empolgante, mas abordagens nutricionais e exercícios realmente vão muito, muito longe”, diz ele.
Os médicos também costumam prescrever metformina. Mesmo que os pacientes possam acessar medicamentos como o Ozempic —que é mais eficaz do que a metformina em ajudar as pessoas a perder peso, reduzindo o risco de diabetes—, alguns médicos disseram que começariam com metformina, já que é muito mais barato.
Mas um grande estudo de 2002 descobriu que intervenções intensivas no estilo de vida, como caminhada rápida por pelo menos 150 minutos por semana e uma dieta baixa em gordura, eram mais eficazes na redução do risco de diabetes do que a metformina.
Uma preocupação que os médicos têm sobre prescrever os medicamentos mais novos para pré-diabetes é que, quando o paciente para de tomar um medicamento como o Ozempic, ele para de funcionar, o que pode levar o paciente a recuperar peso e desenvolver novamente altos níveis de açúcar no sangue. As pessoas frequentemente param de tomar esses medicamentos, em alguns casos devido a lapsos de seguro ou escassez.
Mas alguns pacientes com condições subjacentes que poderiam levar a complicações piores do diabetes, como doenças cardiovasculares ou hepáticas, podem se beneficiar de tentar medicamentos como o Ozempic mais cedo, diz Lewis. Os médicos também podem priorizar esses medicamentos para pacientes com pesos corporais mais altos.
A questão de saber se os seguradores cobrirão esses medicamentos é uma preocupação para alguns pacientes com pré-diabetes. Quando o Ozempic chegou ao mercado em 2018, as seguradoras eram mais flexíveis sobre a cobertura para pré-diabetes, diz Michelle Hauser, diretora de medicina da obesidade do Stanford Lifestyle and Weight Management Center. Mas à medida que o medicamento se tornou mais popular, as seguradoras agora geralmente o cobrem apenas para pacientes com diabetes.
O plano de seguro de Rhea Behlke, 59, cobria o Ozempic desde que seu médico o prescreveu em 2022 para ajudar a controlar seu pré-diabetes. Behlke tem doença renal, o que fez o médico estar especialmente ansioso para controlar seu nível de açúcar no sangue. Mas, um ano depois, um farmacêutico deu-lhe uma notícia indesejada: o medicamento que ela estava recebendo por US$ 25 por mês agora custaria mais de US$ 600, porque seu seguro havia mudado e não o cobriria. Behlke saiu da farmácia e se viu chorando ao volante de seu carro no estacionamento.
“Não havia nada que eu pudesse fazer”, disse ela. “Era como quando as pessoas descobrem que há uma cirurgia que pode salvar suas vidas, mas o plano não cobre.”
Scott Hagan, professor assistente de medicina na Universidade de Washington que estuda obesidade, afirma que alguns pacientes lhe perguntaram se deveriam comer muitos doces por um mês, elevando intencionalmente seus níveis de açúcar no sangue para que pudessem começar a tomar Ozempic.
Behlke eventualmente conseguiu cobertura para o Wegovy, que contém o mesmo composto que o Ozempic, mas é autorizado para perda de peso. Qualquer peso que ela perca, diz ela, é um efeito secundário —e sua preocupação maior é manter o nível de açúcar no sangue sob controle. Seus números subiram quando ela estava completamente sem medicamentos como o Ozempic.
“Isso literalmente poderia salvar vidas”, diz ela. “Mas há a preocupação constante de: vamos ter isso?”